Samenes gamle tro betegnes ofte som œsjamanistisk�. Sjamanisme vil si at en gruppe mennesker er avhengig av en åndelig leder, en �sjaman�, som kan kommunisere med gude- eller åndeverdenen.

Kommunikasjonen skjer ofte gjennom at lederen setter seg selv i transe. Ulike former for sjamanisme finnes over hele verden, særlig blant urfolk. Ordet �sjaman� er hentet fra sibirske språk (bl.a. evenkisk: Å¡amán ). Blant samene har slike åndelige ledere hatt flere ulike benevnelser. Den mest brukte på nordsamisk er noaidi.  

Siden 1960-tallet har interessen for sjamanisme vokst i den vestlige verden og blant annet resultert i det som kalles �moderne sjamanisme� eller �nysjamanisme�.